キャラクター・ガイド / ラタータック

ラタータックの闘士たちには数週間後に生き残っている者すらほとんどおらず、ましてや年単位となると皆無に近い。しかし、ジャイアント・フロッグという名でのみ知られるこの巨大な野獣は、血塗られた闘技場で2標準年近くにわたって生き長らえたのだった。この巨人の生い立ちについてはほとんど何も知られていないが、唯一、ケシヴォと名乗る影の後援者が所有者であることだけは分かっている。他の奴隷主と違ってケシヴォは自慢することを好まない無口な男であり、支払いや賭け、他の取引きを行うとき以外には他人とほとんど会話を交わさないのである。

この用心深さは他の後援者たちの間に無数の噂を飛び交わせ、このなかで生まれた自由な発想によってジャイアント・フロッグの評判はますます高揚していった。的外れな噂の中にはフロッグがオカルト的手法によって召還された悪魔であるといったものや、あるいは彼は死んだ闘士たちの部位を寄せ集めて作った人工生物であるというものもある。実際のところ、フロッグはケシヴォがモッデル・セクターへ実りある取引きに出かけた際に購入したものだが、謎のベールが他の詳細を覆い隠しているのだった。

知性はあるが、ジャイアント・フロッグは言語能力を全く持っていない。彼の未発達の音声器官はベイシックの言葉をほとんど扱うことができず、自分の名前さえも名乗ることができないのだ。フロッグはただケシヴォに従うのみである。彼が好んで使う武器は鎖で繋がれた巨大な岩であり、彼はこれを原始的な鎚鉾のように振り回している。

ジャイアント・フロッグについて知られている更なる情報は、運命の日に彼が2つの引き離された墓地の片方に運ばれたということである。アサージ・ヴェントレスがドゥークー伯爵に自分の弟子としての価値を示そうと闘技場を訪れたとき、フロッグは彼女と相対する最後の闘士となった。アサージは2本のライトセイバーで巨大な岩を結ぶ鎖を断ち切り、続いてこの巨人を切り倒したのだった。その間に自由となった岩は空中へ舞い上がり、ケシヴォの見守る観戦ボックスを直撃する。こうしてジャイアント・フロッグのオーナーは、自慢の闘士の死を目撃する前に、この衝突事故によって命を落としたのである。

ホークは粗野な怪力と短気な性質で価値ある評価を得た種族である。彼らは筋肉質の肉体によって肉体的な能力におけるあらゆるテストで優位を占めているのだ。だが、粗野な怪力だけでは、ラタータックの闘技ピットを生き延びることができなかった。

凶暴なホークの戦士アンカー・ブルーは、人工的手法によってさらなる凶暴性を手に入れている。彼のラタータッキの後援者は、ブルーの切断された腕に振動ブレードを移植し、その基部に恐ろしい仕掛けを施した。後援者は遠隔操作でブルーの体を通じて焦げ付くような電流を送ることができ、彼の怒りを最高潮にまで高めることができるのだ。また、この装置には野獣と化したブルーを沈静させるための薬品容器がついており、血流に強力な鎮静剤を投入することも可能である。

アンカー・ブルーはこれらの違法な化学薬品に対する強い依存性を発展させ、その壮絶な死の直前まで、後援者からさらなる肉体改造を受けていたのだった。

ロディスの戦場で生まれたロディサーのニロは、かつては原始的な故郷で冬の戦争を戦った将軍だった。だが、彼とその司令スタッフはジゲリアンの奴隷商人に捕らえられ、彼を守ろうとした部下たちも大半が殺害されてしまう。その後、奴隷商人はラタータッキの戦争家にニロの戦争における武勇伝を吹き込み、彼を売り渡したのだった。実際、ニロは力と威勢を併せ持つ戦士だったが、冴えない軍事指導者でもあった。彼は政治家に賄賂を送ることで腐敗したロディスの軍で昇進を重ねていっただけなのだ。そのため、彼の軍事経験もほとんどは部下の功績だった。結局、ニロ将軍がコールドロンの闘技ピットで戦ったのは1回だけであり、彼はその場から生きて出ることさえできなかったのである。

あるデヴァロニアンのペテン師が、カールという妙な名前を持つシキタリの昆虫種族をラタータックの闘技試合に送り込んできた。シキタリは未知領域にある草木の生い茂った同名のジャングル惑星で発見された、珍しい準知覚生物である。彼らの存在を知る者はごく少数しかおらず、彼らの持つ特異な生理機能に精通している者となるとさらに少ない。このシキタリの多段式ライフサイクルは、ペテン師の計画にうってつけの存在だったのである。

シキタリは集合卵の中から生まれるが、それらは肉食獣を避けるため、毒を持った保護ジェルの中に収容されている。そして孵化するとき、成長中の蛹が互いに溶け合って1つの生命体へと融合するのだ。個々のシキタリは目、口、他の感覚器官など、特定の部位になるべく成長していく。こうしてシキタリの蛹は保護者の姿に似た体へと発展し、例えばヒューマノイドに育てられた場合は、それと同様の形態学に適応するようになるのだ。

カールは闘技場での戦いに完璧に適応した蛹の集合体だった。しかし、この段階は彼のライフサイクルの中でも極めて短く、2標準日しか続かないのだ。デヴァロニアンのペテン師はポケットに大金をしまい込み、この2日間、彼にしか分からない笑みを浮かべていた。硬くなった蛹たちが羽化すれば、買主は何の害もない12匹の蝶たちのオーナーになるのだ。

ジャスパー・マクナイヴズの危険性は、ラタータックの闘士たち全員が持つ共通の認識である。だが、それは彼の肉体的能力によるものではなく、精神的な不安定さによるものだった。後援者を持たない彼は、自分のために戦いを開始した唯一の闘士だが、彼はクレジットや自由を求めて戦っているのではない。ジャスパーは長年にわたってキンタンの人々を怯えさせている恐ろしい流血のカルト、ムドウェッシュ・カルトの熱狂的信者であり、彼を戦いに駆り立てているのは紛れもなく信仰への献身なのである。ジャスパーがどうやってラタータックに来たのかは定かでない。しかし、彼はこの惑星で野蛮なカルトによる虐殺の連鎖を引き起こし、戦争家や闘技試合の主催者たちの関心を得たのである。ラタータックには刑事上のシステムが存在しなかったため、ジャスパーは単純に殺人に対する処罰として闘技ピットに投げ込まれた。それこそ、まさに彼が求めていたものだったのだ。