旧共和国の末期に活躍したナブー選出の元老院議員パルパティーンは、この時代の他の議員たちと比べ、極めて異色な人物だった。実際のところ彼の初期の経歴は失望の連続だったのだ。彼は何度となく重要な役職を飛ばされたが、それでも忍耐と着実に最終目的に立ち向かう能力によって辛抱をし続けた。そして、ついに故郷ナブーを含む32の惑星を代表する元老院議員の地位を手に入れたのである。
権力は手にしたが、パルパティーンはナブーの元首ヴェルーナ王という難敵に直面していた。両者に合意はほとんどなかったが、彼はヴェルーナに、外交に対してより積極的になるようにと説得する。結局、これは外交政策における危険な懸念を生じさせ、ついにはヴェルーナの失脚を招いたのだった。パルパティーンはヴェルーナの後継者アミダラ女王が彼の有益な助言を熱心に聞いてくれると感じ、喜んだ。彼が初めてアミダラと対面したのは彼女の戴冠式のときである。その後、アミダラが銀河元老院に嘆願するためコルサントを訪れるまで、2人は一度も直接顔を合わせていなかった。
多くの腐敗した議員が数々の不正を行い私腹を肥やしているなか、パルパティーンは元老院を蝕むあらゆる疑惑や汚職から一線を画していた。彼は物静かで口数も少なく、野心や狡猾さとは無縁の政治家だったのだ。彼の有益な助言や聡明な政策はときとして政敵たちをも懐柔し、やがて彼自身も議会で一目置かれる存在となったのである。
関税問題に端を発する通商連合のナブー封鎖事件は、パルパティーンを銀河政治の主役に抜擢することになる。議会にはナブーの悲劇に対する同情だけでなく、腐敗しきった共和国を変えることができるのは彼だけだという期待感もあった。ナブーの悲劇の最中、パルパティーンはアミダラ女王にヴァローラム最高議長へ対する不信任案を動議するよう勧め、ついに最高権力の座を手に入れた。彼は共和国にはびこる不正を一掃し、正義と秩序をもたらすことを公約する。そして誰もがそのとおりになると信じていた。
元老院最高権力者となったパルパティーンは即座に腐敗した官僚機構を合理化し、巧みな演説によって民衆の絶大な信頼を手にする。彼の統治は完全に良好な結果を招くように思えた。だが共和国の平和は長くは続かなかった。共和国の複雑なしがらみに不満を募らせていたコマース・ギルド、企業同盟、テクノ・ユニオン、そして通商連合といった有数の大企業からなる分離主義勢力が、共和国に反旗を翻したのである。彼らはかつてのジェダイ・マスター、ドゥークー伯爵と手を組み、数千にもおよぶ星系を共和国から脱退させた。同時に彼らは強大なドロイド軍を組織し、この分離主義運動を銀河系の各地における小規模な武力衝突へと発展させていく。一方、パルパティーンの議長としての任期はこの時期に終わりを迎えようとしていたが、この重大な危機によって彼はその後も官邸に留まる権利を得たのだった。
こうした緊張状態のなか、もはや少数のジェダイ・オーダーだけでは銀河系の秩序を保てないとする声が目立ち始める。元老院でもこの脅威に対抗するため共和国独自の軍隊を設立すべきだという意見が急増し、パルパティーンはついに投票による決着を図るのだった。しかし、早くから軍隊の設立に反対の姿勢を表明していたアミダラ議員が謎の暗殺者から襲撃を受けるという事件が起こり、票決は延期されてしまう。そして、さらに共和国を震撼させる大事件が起こった。この暗殺未遂の裏側を調べていたオビ＝ワン・ケノービからの報告により、辺境の惑星カミーノで共和国のための大規模なクローン軍が準備されていたことが発覚したのだ。
分離主義勢力の脅威が増大するにつれ、パルパティーンは全面戦争が避けられない道であると判断する。そしてついに、アミダラの代理を務めるジャー・ジャー・ビンクス議員から、彼に非常時特権を与えようとする動議がなされ、議会も全会一致でこれを可決したのである。パルパティーンはカミーノのクローン軍を共和国の軍隊として正式に認め、独立星系連合への武力行使を開始させた。分離主義勢力の本拠地ジオノーシスへ派遣されたクローン軍はジェダイ・オーダーと共にドロイド軍と激突し、これを打ち破る。こうして、共和国と分離主義勢力との全面戦争、すなわちクローン大戦の幕が開けたのである。
クローン大戦の勃発後、元老院は多方面にわたる戦争を効率的に進めることができないという弱点をすぐに露呈させ、パルパティーンは次々と新たなる政令の公布を行うことになる。彼は憲法を改正することで自身に更なる権力を集中させ、元老院の複雑な官僚機構を巧みに回避したのだった。民衆や元老院は保安強化の名の下に、喜んで権利と自由を放棄する。やがてパルパティーンによる指導によって共和国は戦争に勝利し、安全が保たれたのである。戦争の最終段階に行われたグリーヴァス将軍によるコルサントへの襲撃も、増大するパルパティーンの権限に対する疑問の声を封じる手助けになるだけだったのだ。
その間、ジェダイ評議会は大きな危機感を抱いていた。ジェダイ・オーダーは民衆と元老院の道具となり、パルパティーンによる直接統治に抵抗する。この対立は次第にエスカレートし、元老院の中にも不安の声がささやかれるようになっていった。パルパティーンも自らに反対する議員の代表者を知っており、彼らを次々と表舞台から追放していくのだった。やがて彼は銀河系の歴史に前例のない、大規模な軍事力の増強を行い、恐怖による支配を掲げる新秩序と銀河帝国を築き上げたのである。
これらはすべてパルパティーンが当初から描いていた壮大な策略だった。周囲の目を欺き、銀河政治の表舞台で卓越した演技力を発揮していた彼は、強力なダークサイドのフォースを操るシスの暗黒卿だったのである。パルパティーンがいつ、どのようにしてダークサイドの力を手にしたのかは全く分かっていない。確かなのは、元老院議長として自らの権力強化を図りつつ、その一方で、シス卿ダース・シディアスとして通商連合をはじめとするエイリアン勢力をそそのかし、共和国との対決を煽ったという事実だけである。彼はジェダイ・オーダーと袂を分かったアナキン・スカイウォーカーを誘惑し、ダース・ヴェイダーを誕生させた。ヴェイダーは帝国に対する唯一の脅威であるジェダイを根絶やしにし、師であるパルパティーンの絶対的な独裁体制を大いに手助けしたのである。
皇帝はすべてのエイリアン種族を迫害し、帝国に対する反逆は確実な死を意味するようになった。やがて皇帝に異を唱える星系を中心に反乱同盟軍が産声を上げると、彼はデス・スターをはじめとする強大な軍事力によってそれを一掃しようと考える。彼はデス・スターの完成と同時にもはや無用の長物となった帝国元老院に永久解散を宣言し、銀河系各地の帝国総督による直接統治が開始された。しかし、パルパティーンの帝国はタトゥイーン出身のルーク・スカイウォーカーの出現によって最初の打撃を受けることになる。
ジェダイ・ナイトの生き残りの1人、オビ＝ワン・ケノービの下でわずかな修行を積んだスカイウォーカーは、ヤヴィンの戦いでデス・スターの破壊に成功する。そして、彼こそはパルパティーンの腹心ダース・ヴェイダーの息子だったのだ。ホスの戦いの直後、皇帝はアナキン・スカイウォーカーの血を引くルークを脅威とみなし、ヴェイダーに彼の抹殺を命じるが、ヴェイダーはルークと共に皇帝を倒し、親子で銀河に君臨しようと考えていた。しかし、クラウド・シティでの対決でルークはヴェイダーの誘いを拒否し、父を正義のジェダイへと改心させようと心に誓ったのである。
エンドアの戦いの最中、再会を果たしたスカイウォーカー親子は皇帝の前で再び対決することになる。ヴェイダーへの憎悪をあらわにしたルークは父を怒りの力で圧倒するが、そのときダークサイドの誘惑に駆られてしまう。しかし、ジェダイとして訓練を積んだ彼は皇帝の誘いを敢然と拒否し、自分はジェダイとして父の後を継ぐと宣言するのだった。パルパティーンはルークの懐柔を諦め、ダークサイドのフォースの稲妻によって彼を抹殺しようとするが、善の心を取り戻したヴェイダーによって第2デス・スターのシャフトに突き落とされてしまう。こうして最後のシス卿が消滅し、銀河系にフォースのバランスがもたらされたのである。
パルパティーンと共に帝国は滅びたかに思えたが、平和は長く続かなかった。残された帝国の覇権を巡ってグランド・モフたちや、残存帝国軍の大将軍たちが内乱を開始し、新共和国が樹立した後も銀河系に争いの火が潰えることはなかったのだ。やがてこの混乱はスローン大提督の出現によって終息する。彼も最終的には敗北を喫したが、パルパティーンの死後、新共和国に初めての深刻な被害を与えたのだった。
スローンの勝利に牽引され、残された6人の帝国軍大将軍たちによる中心勢力は、コルサントに対する破壊的な大攻撃を開始する。だが、スローンがこの首都惑星を無傷で手に入れようとしていたのに対して、大将軍たちは徹底的な破壊を行った。この戦いによってインペリアル・シティの大半が焦土と化し、新共和国は首都からの脱出を余儀なくされたのだった。そして表面上の勝利を得ると、大将軍たちは再び分裂に転じ、混沌とした摩天楼の中での小競り合いを再燃させたのである。
復活したパルパティーンによる反抗が開始されたのはそのときのことだった。ダークサイドの奥義を極めていた彼は、かつてスローンが発見したものと同じスパーティ・クローニング・シリンダーを惑星ビィスに温存しており、肉体から離れた魂をクローンに移植することで復活を果たしていたのだ。蘇った皇帝は暗黒の力を使うことで強大なフォースの嵐を巻き起こし、ジェダイ・マスターとなったルークをビィスへと召還する。彼はそこでルークに自らの復活を示し、ダークサイドの真の力を披露した。不死の敵と直面したルークは考えられない行動に出る。彼は内部からダークサイドを打ち破るべくパルパティーンの間で膝を付き、自分が皇帝の新しい弟子であることを宣言したのである。
ルークはダークサイドに深く巻き込まれ、結果的に新しいマスターへの反抗を成功させる。彼はパルパティーンによって再編された帝国軍に対して破壊工作を行い、ワールド・デヴァステーターと呼ばれる巨大兵器工場などを破壊した。しかし、依然として彼にはダークサイドの覆いから自身を引き出すことができなかった。そんな彼に大きな力を与えてくれたのが妹のレイアである。彼女の助力によって、双子のスカイウォーカーは一時的にパルパティーンを撃退することに成功したのだった。
だが皇帝は再び蘇り、攻撃の手を緩めなかった。驚異的な力を持つ新型超兵器ギャラクシー・ガンで武装したパルパティーンは、新共和国に属する無数の惑星を攻撃し、帝国の支配へと屈服させていく。こうして帝国は拡大していったが、一方で皇帝の肉体は衰弱していった。やがて彼のクローンは役に立たなくなり、新しい肉体を必要とするようになる。パルパティーンはその邪悪な精神の次なる受容体として、生まれたばかりのレイアの息子アナキン・ソロに目を付けた。しかし、アナキンを誘拐しようという企ての最中に、衰弱した皇帝はハン・ソロによって背後から撃たれる。そして、パルパティーンの魂がアナキンの肉体に入ろうとする直前に、彼は新たに発見されたジェダイ、エンパトジェイオス・ブランド王によって妨害されたのだった。肉体から切り離された皇帝の精神は消散し、ダークサイドの狂気によって消滅させられる。長年にわたる血塗られた歴史の末、パルパティーンは完全に滅んだのだった。
