アスカジアン
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アスカジアンは、惑星アスカージ出身の人間によく似たヒューマノイドである。
解説
銀河系の人々は誤解しているが、アスカジアンが銀河の表舞台に立たされたのはごく最近のことである。彼らは平和的な未開の種族であり、子供たちと家庭で暮らすことを好んでいる。
アスカージは熱風の吹き荒れる砂漠の惑星である。この惑星は日々賑わいを見せるアウター・リムのリマ交易ルート沿いに位置しているが、原住民たちが作るトムオンの毛を使った豪華な織物を買い付けに来る商人を除いては、ほとんど訪れる者はいない。
アスカジアンは人間に良く似た大柄な哺乳類型種族である。しかし、彼らは人間と違った独自の方法でこの厳しい環境に適応した。彼らは体内にある嚢に水分を蓄え、一度に数週間程度であれば、水を摂取しなくても生き延びることができるのだ。これらの嚢は水を満載させることで、アスカジアンの体をさらに大きく膨らませることになる。逆に水が不足したり、あまり厳しい環境でない場合は、アスカジアンは痩せ細った体形になる。また、アスカジアンは体内に蓄えた水の60%以上を失っても肉体機能を一切損なうことはなく、当然苦しむこともない。
また、アスカジアンの女性は通常一度に6人以上の子供を出産し、母親は子供たちのことをカブと呼んでいる。アスカジアンの女性は乳房を6つ持っており、6人の子に同時に母乳を与えることができる。
アスカージでは多数の部族が漠然と巨大な連合体を形成して存在しており、ときおりこうした連合体が集まって他の連合体との争いを行っている。多くの種族と同様に、アスカジアンもまた資源を巡って戦いを繰り広げているのだ。こうした資源はトムオンの大きな群れが頻繁に現れる土地であったり、戦略上重要な水脈のある土地であったりする場合が多い。なお、水脈が枯渇したり、あるいは大きな群れが他の地域に移動したりすると、当然その地での争いも場所を移動して行われるようになる。
アスカジアンの社会では、ほとんどの部族において頭に部族長が存在している。一部の地域では伝統的に男性が部族長の地位に就いているが、多くの場合は女性が部族の指導者の役割を果たしている。暴力的行為によって新しい権力者が誕生する場合を除けば、指導者の地位は世襲によって相続される。
アスカジアンの社会は主としてトムオンの群れの移動にあわせて形成されている。彼らはこの毛むくじゃらの大型草食動物のミルクや肉、毛皮だけでなく、スープ用に使う脂肪、糊に使う蹄や脊髄など、ほぼすべてを利用しているのだ。
アスカジアンはトムオン布の職人であるため、織り手は彼らの文化において重要な役割を果たしている。トムオンの毛織物は柔らかくて強く、皺になりにくいため、コアを始めとする銀河社会で非常に多くの需要があるのだ。アスカジアンの織物の技術は厳重に守られており、男女を問わず、織物の名人は部族でも特に重宝されている。ときとしてこうした腕のいい職人を巡って部族間の争いが起こるほどである。
踊り子もまたアスカジアンの文化における中心的存在である。踊り子は宗教的指導者と、部族の歴史と伝説の守護者の役割を兼ねている。部族のメンバーのほぼ全員が食料の調達と準備および道具類の作成を手伝う傍ら、才能ある踊り子の大半は部族長への助言、踊り、弟子への知識の伝達以外のことをほとんどしない賢者となるのだ。また、彼らは部族の呪い師の役割も果たしており、彼らの主神であるムーン・レディへの崇拝を指導している。
