アルコーナ
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アルコーナ、またはアルコーナンは、ヒューマノイドの体を持ち、3角形の頭に輝く大きな目をつけた、ウロコのない爬虫類型種族である。皮膚の色は赤褐色から灰色を経て漆黒まで様々で、雑木のような体つきをしている。また、彼らは視力が弱いため、両目の中央に球根状のダイアモンド型をした熱感覚器官を持っている。だが、他の種族からはよく鼻と間違われていた。
アルコーナは容易に食塩中毒に陥るが、彼らの寿命は人間とほぼ同じである。彼らは家族単位の社会で生活しているが、通常は男性が若者の面倒をみており、女性は向こう見ずでスリルを求める傾向が強い。アルコーナは特にテクノロジーに長けた種族ではないが、銀河帝国の時代までには銀河系のいたるところで彼らの姿を目にすることができた。
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生態と外見
アルコーナは青色巨星テケ・ローを巡る灼熱の高密度惑星コーナの原住種族である。コーナには地軸の傾きが無く、完全な円形軌道を描いているため、季節というものが存在しない。コーナの大気は極めて効率よく熱を分配し、定期的なサイクルで赤道に位置する山脈からの強風が熱を寒い極地へと運び、また極地からの冷たい風が赤道部へと注がれる。こうして惑星全体が均一な温度に保たれているのだ。
コーナの大気中には窒素と水素が豊富に含まれているが、大部分の酸素は岩盤の中に閉じ込められている。そのため、空気中には大量のアンモニア蒸気が含まれており、遊離水はほとんどない。少数の原生植物は水の粗悪な代用品としてアンモニアを摂取しているが、より高等な植物は分泌した酸を岩盤に垂らすことによって埋蔵酸素を取り出し、根の中にある胃で吸収している。同時にこれらの植物は葉で大気中のアンモニア蒸気を収集し、茎を通じて胃の中に送り込み、アンモニア分子を水素と窒素に分解している。胃の中では水素と酸素を合成し、水を生成する。一方で、余った窒素は花冠に蓄えられ、追加のアンモニア蒸気を二酸化炭素と合成し、命の素となるアミノ酸を生成している。言うまでも無く、植物の世界でもこのような複雑な化学的プロセスの存在は稀である。
コーナに住む動物たちは食べる物すべてにアンモニアが含まれているため、必然的に高いアンモニア許容量を維持しており、多くの動物たちは生存に必要となる酵素を作るためにアンモニアを利用している。これはアルコーナにも当てはまり、彼らは老廃物の除去と体温の分散を行う補助循環器系でアンモニアを使用し、栄養素を薄い皮膚に送り込んでいるのだ。
しかし、アルコーナは主要な循環器系に水分も必要としている。コーナに存在する唯一信頼できる遊離水の源はアンモニアを水に変換する植物の胃であり、彼らは水を得るためにこれらの地下貯水庫を収集しなければならない。こうした胃を取り出すため、アルコーナは土を掘るのに適した強力な鉤爪を発達させている。
アルコーナの持つ他の興味深い特徴は、両目の間にある球根状の器官である。これは鼻に似ているが、嗅覚器官とは何の関係もない（彼らは舌を弾くことによって匂いを感じることができる。舌で分子サンプルを捕獲し、口の上に開いた長い鼻孔に入れて分析を行うのだ）。実はこの膨らみは熱感覚器官であり、他の生物の接近を探知したり、居場所を探るのに利用され、アルコーナの弱い視力を補っている。この特殊能力があるため、アルコーナの目は形を特定することができない。コーナの大地は彼らにとって色とりどりの霞んだ世界でしかなく、彼らは熱と匂いを感じることによって景色を鮮明な姿に変換しなければならないのだ。
社会
アルコーナは個人よりも集団としての権利を強調するが、他の多くの共同社会とは異なり、多くの許容的変化を有している。これらの中で最も重要な点は、彼らが非常に強い親としての本能を持っていることである。アルコーナは氏族の他の子供の生存に比べ、自分たち自身の子供の生存に遥かに大きな重要性を置いている（だがこれにも柔軟性があり、親が死んでしまった子供を他のアルコーナが養子として引き取ることは一般的である）。
アルコーナの社会は家族の巣が集まって構成された自由な共同社会である。コーナは経験の浅い子供たちにとっては危険な環境であり、そのため彼らの社会は子供たちに対する安全確保の必要性から生じたものだった。アルコーナの親は子供たちがコーナのジャングルでの生き方を学ぶまで注意深く面倒を見ている。そうしなければ、孵化したばかりの子供が毒を飲んでしまったり、いばらの罠に掛かったり、食虫植物に消化されてしまったりする可能性があるのだ。
子育てには長期間にわたる責任が伴うため、アルコーナは容易に夫婦関係を築かない。しかし他の多くの種族と異なり、アルコーナの男性はこの選択の過程をあまり気にしていないのだ。
一般に、アルコーナの集落のメンバーは「巨大な巣」として知られる開拓地から20キロメートル以内の場所に巣を作り、すべての大人が20日毎に顔を合わせている。こうした会合は一般投票によって選ばれ、常に改選され得る「巣の指導者」によって開催され、すべての共同ビジネスがこの会合の間に行われている。
テクノロジー
アルコーナは限られたテクノロジー（金属加工および水を含んだ植物の栽培）しか開発していないが、この惑星が発見されて以来、何年にもわたって訪れている貿易商たちによってもたらされたテクノロジーを存分に活用している。
コーナは高密度惑星であることからも分かるように、豊富な重金属資源を含有しており、そのため多くの企業がこの惑星で採鉱事業を展開している。本来、こうした採鉱権は大量の水と引き換えに獲得されたものであるが、探鉱者たちはすぐに少量の塩化ナトリウム（食塩）がアルコーナの生理化学に奇妙な影響を与えることに気が付いた。食塩は彼らの視神経に影響を及ぼし、幻覚や色覚異常を引き起こす。さらに副作用も伴い、アルコーナがアンモニアを処理する膵臓組織を破壊してしまうため、彼らはアンモニアから水分保護酵素を生成できなくなってしまうのだ。重度の食塩中毒に陥ったアルコーナは目の輝きが緑色から金色に変化するため、容易に識別することができる。
アルコーナたちは団結し、食塩の輸入と販売を禁止する厳格な惑星法を制定した。しかし、少量の食塩は大量の水より遥かに安いため、外界から入ってくる食塩の流れを止めることはできなかった。
銀河系におけるアルコーナ
アルコーナは銀河系に急速に進出し、原始的惑星と近代的惑星の両方に植民地を設立していった。さらに、個々の家族グループは多くの惑星でも見られ、事実、賑わった宇宙港で一度もアルコーナと遭遇しないなどということは滅多にない。また、彼らは銀河社会のあらゆる側面に参加しているが、体内に有害な老廃物が大量に蓄積されることを防ぐため、アンモニアを摂取し続けなければならない。
