重力井戸発生装置
| gravity well projector |
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解説
重力井戸発生装置はトラクター・ビームとよく似た装置である。ハイパードライブを使用する際、宇宙船は惑星の重力井戸から脱出した状態でなければならない。通常は重力井戸の中にいると安全装置が働き、ハイパードライブの起動に制限が掛けられるようになっていた。また、重力の存在は正確さが要求される航法コンピューターの軌道計算を妨害してしまうのだ。
帝国軍はこうしたハイパードライブの弱点を巧みに利用し、人工重力井戸発生装置を開発した。これらの装置は小惑星や惑星のような巨大な天体の存在をシミュレートすることによって、宇宙空間の質量線を崩壊させるほど強力な重力波を放出することができる。このような擬似質量の存在は宇宙船がハイパードライブを使用することを阻止し、さらにハイパースペースを航行中の宇宙船でさえ、リアルスペースに引き戻されてしまうのだ。
シーナー・フリート・システムズ社製G-7x重力井戸発生装置は、帝国軍で最初に竣工したインターディクター級ヘヴィ・クルーザー、イモービライザー418の主力兵器である。帝国軍はこの先進技術を研究し続け、さらに強力かつ小型な機種の開発を行っていた。そして、エクリプス級やソヴェリン級などの最終型スーパー級スター・デストロイヤーにも重力井戸発生装置が搭載されるに至ったのである。
重力井戸発生装置は最適な状況下では極めて効果的な武器だが、それなりの制限があるのも事実である。重力井戸発生装置は重力波を発射できるようになるまでに30秒の時間を要し、停止は遅延なく行えるものの、再発射にはコンデンサーでのパワー入れ替えと完全なリサイクルのために40秒を必要とする。さらに一旦形成された重力井戸は、それ自体が実在の物体とほぼ同様の慣性の法則に支配されるため、移動させることが困難である。また、重力井戸発生装置の莫大なエネルギー出力はインターディクター・クルーザーの移動と操縦にも大きな影響を与えることになる。
初代デス・スターに搭載されていた非常に強力な重力井戸発生装置のプロトタイプは、開発の最終段階に入っていた。この装置は2人で運べるほど小型なものだったが、スター・デストロイヤーのメイン・トラクター・ビームの10倍のエネルギーを必要とした。しかし、生成される重力井戸は莫大な規模を誇り、G-7xによって生成されるものを遥かに凌ぐ大きさだったのだ。
この発生装置のプロトタイプは初代デス・スターの破壊を免れ、巨大な破片の塊と共に一時的に宇宙空間を漂流していたという。やがてこの破片はパラディーズ星系にあるウーゴアの浮遊廃品置き場の中心地点となった。この重力井戸発生装置は何らかの方法によって復活し、広大な星間廃品地帯の中心となったのである。ゴミを崇拝するウーゴアたちは、このデス・スターの破片（彼らの星系の新しい中心地）を「最も神聖な地」と称し、発生装置自体も「最も偉大な移住者」として知られるようになった。やがてこの装置は、ウーゴアの廃品回収事業の崩壊を目論むスクイブたちの標的となり、彼らの任務を支援する反乱軍の特殊部隊によって除去されたのだった。その結果、パラディーズ星系もばらばらとなって崩壊したのである。
また、帝国軍にはセドリ星系から自然発生の重力井戸発生装置に関する報告も寄せられていた。そこに生息するゴールデン・サンと呼ばれる奇妙な生命体は重力波を発することができ、セドリがあたかも惑星ではなく恒星であるかのような効果を現していたのである。しかし、ゴールデン・サンが原住種族のセドリアンとの内乱を避け、反乱軍の特殊部隊によって解放されたとき、この天然の重力効果に関する研究も終了を余儀なくされたのだった。
蘇ったパルパティーン皇帝による新共和国への反抗計画の最中には、巨大な一連の重力井戸発生装置がディープ・コアの帝国領への往来を調整するために使用されていた。これらの発生装置は、帝国のハイパースペース・セキュリティ・ネットのバックボーンを形成していたのである。
そして、エンドアの戦いの14年後、コレリアン星系の征服者を自称するサコーリアン・トライアドと呼ばれる集団は、古代に建造されたセンターポイント・ステーションを利用して、星系全体を覆う広大なインターディクション・フィールドを発生させた。したがって、センターポイント・ステーションは、歴史上最も大型の重力井戸発生装置として記録されている。
コレリアの危機の間、新共和国はバクラで開発された高周波慣性運動量持続装置（HIMS）を利用した。この装置はインターディクション・フィールドに逆らう初の効果的な試みである。HIMSは船の通常のハイパードライブを素早く停止させることができる重力センサーを利用し、重力井戸に突入したことによる損傷から船体を守ることができた。また、この装置は同時に静的なハイパースペースの泡を生成させることも可能である。この泡は船に一切の推力を与えないが、自身の運動量を前方に向かわせることで船をハイパースペース内に留めさせることができたのだ。
